它取代了甚麼
正本提單是物權憑證：承運人在目的港把貨物交給出示正本的人。電放把這一步拿走了。放貨指示在承運人自己的辦事處之間傳遞，提單上的具名收貨人毋須任何紙本寄到就可提貨。現在其實已經沒有人用電報，名字只是沿用下來。
它之所以存在，是因為紙本太慢。在深圳到香港、中國到東南亞這類短航線上，船比快遞還早到，貨物在港口等文件，堆存費就一直累積。
電放提單的流程
一般的次序如下，各船公司和貨代的細節會有出入：
- 貨物裝船，承運人向發貨人簽發提單，或先出提單草稿。
- 發貨人申請電放。 在內地，通常是向起運地的船公司或貨代遞交一份簽署蓋章的電放保函，已簽發的正本也一併交回。電放費一般在這一步收取。
- 起運地辦事處通知目的港辦事處不憑正本放貨，提單則蓋上或註明「SURRENDERED」或「TELEX RELEASE」。
- 收貨人提貨。 收貨人向承運人的代理支付目的港費用，毋須出示正本即可換取提貨單，然後報關提貨。
承運人一般要求以這種方式放貨的提單，收貨人必須是具名的。「憑指示」（to order）提單的意義在於可以轉讓，與一個取消紙本的放貨方式並不相配。
對付款的意義
電放一經簽發，買家的籌碼就沒有了。收貨人可以提貨，您手上的提單掃描本證明的是有貨發運了，而不是您控制著這批貨。
所以事情的先後，比文件本身更要緊。賣家收到尾款之後才申請電放，是正常做法。買家在電放之前憑一份掃描本付清尾款，還以為掃描本能保障自己，那是憑信任付款。兩者都可以合理，只是不應該有一方事後才發現。
如果某一期款項要憑運輸單據放款，就要寫明是哪一種單據。單寫「提單」，一份電放提單的掃描本就能滿足。正本、電放和海運單之間的分別，以及首張訂單應該堅持哪一種，見提單：正本、電放與海運單。
電放與海運單
兩者常被混淆，因為兩種情況都沒有人出示正本。電放一開始是提單，後來交出了它的物權功能；海運單則從一開始就不可轉讓，從來沒有物權功能。對買家來說，效果是一樣的：貨物交給具名收貨人，手上拿著文件並不代表控制著貨物。