它取代了什么
正本提单是物权凭证：承运人在目的港把货物交给出示正本的人。电放把这一步拿走了。放货指示在承运人自己的办事处之间传递，提单上的具名收货人无须任何纸本寄到就可提货。现在其实已经没有人用电报，名字只是沿用下来。
它之所以存在，是因为纸本太慢。在深圳到香港、中国到东南亚这类短航线上，船比快递还早到，货物在港口等文件，堆存费就一直累积。
电放提单的流程
一般的次序如下，各船公司和货代的细节会有出入：
- 货物装船，承运人向发货人签发提单，或先出提单草稿。
- 发货人申请电放。 在内地，通常是向起运地的船公司或货代递交一份签署盖章的电放保函，已签发的正本也一并交回。电放费一般在这一步收取。
- 起运地办事处通知目的港办事处不凭正本放货，提单则盖上或注明“SURRENDERED”或“TELEX RELEASE”。
- 收货人提货。 收货人向承运人的代理支付目的港费用，无须出示正本即可换取提货单，然后报关提货。
承运人一般要求以这种方式放货的提单，收货人必须是具名的。“凭指示”（to order）提单的意义在于可以转让，与一个取消纸本的放货方式并不相配。
对付款的意义
电放一经签发，买家的筹码就没有了。收货人可以提货，您手上的提单扫描本证明的是有货发运了，而不是您控制着这批货。
所以事情的先后，比文件本身更要紧。卖家收到尾款之后才申请电放，是正常做法。买家在电放之前凭一份扫描本付清尾款，还以为扫描本能保障自己，那是凭信任付款。两者都可以合理，只是不应该有一方事后才发现。
如果某一期款项要凭运输单据放款，就要写明是哪一种单据。单写“提单”，一份电放提单的扫描本就能满足。正本、电放和海运单之间的分别，以及首张订单应该坚持哪一种，见提单：正本、电放与海运单。
电放与海运单
两者常被混淆，因为两种情况都没有人出示正本。电放一开始是提单，后来交出了它的物权功能；海运单则从一开始就不可转让，从来没有物权功能。对买家来说，效果是一样的：货物交给具名收货人，手上拿着文件并不代表控制着货物。